De almindeligt anerkendte principper er todelte
"Varmbehandling" bruger en laserstråle med høj-energi-densitet (en koncentreret energistrøm) til at bestråle overfladen af det materiale, der behandles. Materialet absorberer laserenergien, genererer en termisk excitationsproces i det bestrålede område, hvilket hæver temperaturen på materialets overflade (eller belægningen) og forårsager fænomener som ændring, smeltning, ablation og fordampning.
"Kold behandling" bruger høj-energi (ultraviolette) fotoner, der er i stand til at bryde kemiske bindinger i materialet (især organiske materialer) eller det omgivende medium, hvilket fører til ikke-termisk ødelæggelse. Denne koldbearbejdning er særlig vigtig ved lasermarkering, fordi det ikke er termisk ablation, men derimod en kold peeling, der bryder kemiske bindinger uden at frembringe bivirkningen af "termisk skade". Derfor opvarmer eller deformerer den ikke de indre lag eller omgivende områder af den behandlede overflade. For eksempel i elektronikindustrien bruges excimer-lasere til at afsætte tynde film af kemikalier på substratmaterialer og til at skabe smalle riller på halvledersubstrater.
Sammenligning af forskellige mærkningsmetoder
Sammenlignet med inkjet-mærkning har lasermærkning og -gravering fordelene ved: bredt anvendelsesområde, der permanent kan mærke materialer af høj-kvalitet, såsom metaller, glas, keramik, plastik og læder. Det udøver ingen kraft på emnets overflade, forårsager ikke mekanisk deformation og korroderer ikke materialets overflade.
Produktapplikationer
Den kan gravere en række ikke-metalliske materialer. Anvendelser omfatter tøjtilbehør, farmaceutisk emballage, vinemballage, byggekeramik, drikkevareemballage, stofskæring, gummiprodukter, navneskilte, kunst og kunsthåndværk, elektroniske komponenter og læderindustrier.